চলে গেলেন বাংলাদেশের বন্ধু ফাদার জেমস বেনাস

নটর ডেম কলেজ-এর প্রায় ৫০ বছরের খ্যাতানামা ফাদার বেনাস সিএসসি গত বহস্পতিবার, ২৫ মে ২০১৭ আনুমানিক বিকাল ৫টার সময় যুক্তরাষ্ট্রে ৮৭ বছর বয়সে পরলোকগমন করেছেন। পরম করুণাময় ঈশ্বর তাঁকে শান্তিতে চিরনিদ্রা দান করুন।

সকলের কাছে অধিক সুপরিচতি ‘ফাদার বেনাস’-র পুরো নাম জেমস থাদ্দেউস বেনাস, সিএসসি। য্ক্তুরাষ্ট্রের শিকাগোতে ১৯৩০ খ্রিষ্টাব্দের ১ এপ্রিল তারিখে তিনি জন্মগ্রহণ করেন, নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশুনা শেষ করে ১৯৫৭ খ্রিষ্টাব্দের ৭ জুন তারিখে যাজক পদে অভিষিক্ত হন। এরপর উচ্চতর পড়াশুনা করে ১৯৫৯ খ্রিষ্টাব্দে তৎকালীন পূর্বপাকিস্তানে অবস্থিত নটর ডেম কলেজে কাজ করতে আসেন।

শুরু থেকেই তিনি নটর ডেম কলেজে একাধারে শিক্ষক, ইংরেজি বিভাগের প্রধান, সহকারী অধ্যক্ষ হিসাবে কাজ করতে শুরু করতে থাকেন। খুব শিঘ্রই তিনি কলেজ প্রাঙ্গণে স্পেশাল ইংরেজি কোর্স শুরু করেন ও প্রায় ৪০ বছর যাবৎ তা নিজেই পরিচালনা করেন। দরিদ্র ও বঞ্চিতদের জন্য তিনি কলেজেরই প্রাঙ্গণে নটর ডেম লিটারেসি স্কুল, দরিদ্র ও অনাহারীদের জন্য খাদ্য বিতরণ প্রকল্প, ও পথশিশুদের জন্য আশ্রয়কেন্দ্র খোলেন ও তাদের শিক্ষার ব্যবস্থা করেন। এই সামাজিক প্রকল্পগুলো তিনি প্রায় ৪০ বছর যাবৎ পরিচালনা করেন। গরিব-দুঃখীদের দেখে তাঁর হৃদয় মমতায় পূর্ণ হয়ে যেত এবং তাদের জন্য তিনি যা-কিছু করা সম্ভব তিনি তা করতেন।

দরিদ্র ও নিঃস্বদের তিনি নিজ হাতে স্বাস্থ্যসেবা দিয়েছেন এবং এর জন্য তিনি মেডিসিন সম্পর্কেও শিক্ষা গ্রহণ করেছিলেন। এদেশের কৃষ্টিকে তিনি খুবই ভালবেসেছিলেন। রবীন্দ্রসঙ্গীতের প্রতি তাঁর খুবই ঝোঁক ছিল। তিনি ভারতের শান্তিনিকেতনে গিয়ে রবীন্দ্রসঙ্গীতের উপর বিশেষ শিক্ষা নিয়েছিলেন। বাংলাদেশ টেলিভিশন-এর ডাক পেয়ে তিনি মাঝেমধ্যেই বিটিভিতে গান গেয়েছেন। গিটার ও পিয়ানোতে তাঁর খুবই দক্ষতা ছিল। তিনি একটি পিয়ানো কোম্পানি শুরু করেছেন এবং একদল যুবকদের তিনি পিয়ানো সারানো ও পিয়ানো টিউনিং করার শিক্ষা দিয়েছেন। ঐ কোম্পানী এখনও ঢাকা শহরের প্রায় দুইশত পিয়ানো দেখাশুনা করছে। সঙ্গীতশিল্পী সমর দাস ও আজাদ রহমান তাঁর খুবই ঘনিষ্ট বন্ধু ছিলেন।

ফাদার বেনাস ২০০৫ সাল থেকে পারকিনসন্স রোগে ভুগতে শুরু করেন। কয়েকবার যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে তিনি ঐ রোগের চিকিৎসা করছেন, তথাপি দিন দিন তাঁর এই রোগ খারাপের দিকে যেতে থাকে। অবশেষে তিনি ২০১২ খ্রিষ্টাব্দে যুক্তরাষ্ট্রে চলে যান। ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয় চত্বরের অবস্থিত হলিক্রস হাউসে তিনি গত বৃহস্পতিবার আনুমানিক বিকাল ৫টার দিকে শেষ নিঃস্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুর সময় তাঁর বড় ভাই ফাদার লেনার্ড বেনাস, সিএসসি (যিনি নিজেও হলিক্রস সংঘের যাজক ও নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর ছিলেন) কাছে ছিলেন।

ফাদার বেনাসের মৃত্যুতে আমরা অত্যন্ত শোকাহত। পরম দয়াময় ঈশ্বর তাঁর চিরশান্তি দান করুন ও তাঁর সকল ভাল কাজগুলোর জন্য পুরস্কার দান করুন।

আরবি/আরপি/২৭ মে, ২০১৭